La progettazione della lunghezza di una colonna di distillazione deve considerare in modo completo fattori quali requisiti di separazione, produttività e pressione operativa. Tipicamente, per migliorare l'efficienza di separazione e soddisfare specifici requisiti di purezza del prodotto, l'altezza di una colonna di distillazione può raggiungere decine di metri. Tuttavia, le colonne eccessivamente lunghe presentano numerose sfide durante la produzione, il trasporto e l'installazione.
Nella fase di produzione, per le colonne che superano l'intervallo di lavorazione convenzionale, può essere adottato un metodo di produzione segmentato. La colonna viene suddivisa in più sezioni, realizzata e testata in fabbrica, quindi trasportata in cantiere per l'assemblaggio. La lunghezza di ciascuna sezione della colonna deve essere progettata in base ai limiti di altezza, larghezza e lunghezza dei veicoli di trasporto e alle capacità delle- attrezzature di sollevamento in loco, generalmente controllate entro un intervallo che facilita il trasporto e l'installazione, ad esempio una lunghezza della singola sezione non superiore a 12-15 metri.
Durante la produzione segmentata, il controllo della precisione dimensionale di ciascuna sezione è particolarmente critico. La rotondità, la rettilineità e la planarità delle estremità della colonna devono soddisfare rigorosamente i requisiti di progettazione per garantire una connessione fluida durante-l'assemblaggio in loco e garantire le prestazioni complessive della colonna.
